Flip Video：从一错再错到终成正果

在 iPod nano 第五代增加摄像头功能后，不乏有人说，这是苹果将炮火对准了 Flip。Flip 是什么？中国读者可能并不熟悉，不过它算得上过去两年在美国市场相当热门的一家公司。我个人拥有一台 Flip，以及一台索尼的 HDR - TG1E，但因为是同时入手的，我几乎没有去仔细研究过后者。如果单就设计、功能谈，它们根本不具可比性，可是……不久前 Wired 杂志做的一篇文章讲的很好，不在此赘述。昨天翻看资料时，恰好看到 Flip 所属公司 Pure Digital 出售给思科时 TechCrunch 的一篇报道，有些让人感触的地方，虽然是旧闻，但仍值得一读：创业就是这样的。但坦率说，随着 iPod nano 的进入，曾强迫索尼推出低价摄像设备 Webbie 的 Flip 的优势将荡然无存，现在，这是思科的问题了。
 作者：Michael Arrington；译者：王凯；原文链接

开发了 Flip Video 产品线的 Pure Digital Technologies 终于熬到了出头天：Cisco 于今日以5亿9千万的价格收购该公司。

这家公司以开发轻便价廉的高性能摄像器而著称。附带的软件可方便地编辑视频并上传至互联网。然而 Pure Digital 并不是一路风光无限——它用了7年时间才步入正轨。在那之前公司一直没有找到正确的市场切入点。

Pure Digital 不符合创业型公司的标准——2002年4月份，它以开发20美元的一次性数字照相机为计划从Sequoia Capital 的 Mike Moritz 那里得到了首轮启动资金。相机中的照片需送回商店处理，照片被抹掉之后相机可重复销售。

但由于手机摄像头的迅速普及，这些相机在商业上并不成功。标价20美元的 Pure Digital Camera 不足以吸引人们的眼球。
 
接下来出场的是外形与之前类似的一次性摄像机。你花上30美元买回去拍摄视频，然后带回商店制作成DVD（数据被抹掉之后，设备还会被再次售出）。结果产品刚一露面就恶评如潮，Pure Digital 得琢磨点别的东西了。此时公司几乎已经用光募集到的超过2千8百万资金。

下面要登场的是便是今天的主角了。Pure Digital 仍希望制造出一款大众化的廉价摄像器，但抛却了必须拿回商店才能处理的想法以及产品重复售卖的理念。第一台「 Pure Digital 傻瓜」摄像器于2006年3月正式发行，立刻引起了一阵骚动。

然而它却谈不上大获成功：它不能拍摄静态照片，视频的画质也比不上普通傻瓜相机。而且与 Mac 或大多数视频编辑软件无法良好兼容。只能搞定 YouTube 上那种低画质视频的产品不能为公司带来5亿美金的资金流动性。大多数人选择购买高端摄像机，或者拿着傻瓜相机到处走走拍拍。2008年6月，我们将这款Flip与一款低端佳能相机做了对比，Flip全方位地败下阵来。

但它仍旧占据着一席市场，2007年销售收入5千万美元，2008年1亿5千万。Flip 为摄像机市场加入了一个100至200美元的新价格区间，之后被各家厂商纷纷效仿。

涅磐。2008年11月，Pure Digital 发行了堪称完美的 Mino HD。仅重3.3盎司（约94克），对1280 x 720像素应付自如。低照度条件下仍有良好表现，音质也毫不逊色。适用于Mac平台。内嵌的编辑软件使用十分方便。最值得一提的是，没有任何连接线。USB接口可完成视频传输以及内置电池的充电。

Flip 目前宣称拥有大约20%便携式摄像机的市场份额（不包括有摄像功能的傻瓜照相机）。公司将工业设计一手包办，产品的设计在位于旧金山的公司内部完成。

逆市而生

今天早些时候我跟 Michael Moritz 谈到他在 2002 年如何决定投资 Pure Digital。他说，决定投资这家「想要在众多日韩电子公司包围的市场中长驱直入」的公司并不容易，但他又补充到红杉资本愿意支持别人所不会谨慎考虑的东西。之后的募资又有 Benchmark Capital，Crescendo Ventures 等参与其中，但即便如此也不能断言 Pure Digital 一定会取得最终的胜利。消费电子市场并不简单。

Moritz 透露与 Cisco 的实质性沟通开始于08年秋天。之前与 Sony 的谈判因价格问题无果而终，他表示公司独立战斗也没问题。他们本应开始新一轮的募集资金，可能需要 5 千万来大力拓展海外市场。Pure Digital 是否在吓唬人我们已无从考证。但 Cisco 接下了 Pure Digital。以 Cisco 的资产分配能力，将 Flip 推入新的市场不成问题。希望找到大东家之后，Flip的创新不会停滞不前。