App Store ：新希望 （三）

【本文是 App Store 系列的第三篇，原载：Veiled Games ，原文在此 】

不管这位哥们是谁（App Store 系列前两篇的作者 Andy ），我首先都要跟他好好拥抱一下。我可能并不同意他的全部观点，但我想，他指出了一个正确的方向。大家，请帮自己一个忙，先看一下这位仁兄的文章，不论你是 App Store 的消费者还是开发者，都同样合适：

开发者们，如何给你的 iPhone 应用定价？ (二)

下面是我自己对这篇文章的一些看法。首先，作为 Veiled Games 的游戏开发者，我们对他的主要观点感到倾心。也就是说，我们同样也很害怕那个 13 岁小男孩的愤怒。回想起 App Store 让我们困惑的那段日子（事实上，直到今天它也很难被驾驭）：如果你把自己的应用定价为 4.99 美元，你可能会得到 1000 条来自像那个愤怒的 13 岁小男孩的“一颗星”（很差）评论，他们会辱骂你竟敢对任何东西都漫天要价。他们根本没用过这个应用，甚至都不会仔细看一下，就留下像“太贵”或“抢钱啊”这样的评论，然后就洋洋得意了离开了。

上帝啊，这激起了所有像我们这样的开发者心中永恒不变的担心。这种担心也几乎存在于当今所有的开发者心中。我们小心翼翼、偷偷摸摸地连接到 iTunes Connect ，把应用的价格下调成 99 美分，生怕把那些睡梦中的愤怒的 Nickleback（五分钱合唱团，朋克乐队）的粉丝吵醒，我们愿意牺牲自己相当大的一部分收入，为的就是避免那些我们恐惧的“一颗星”评论和极低的销量。

当我们完成了 Payday Roulette（发薪日轮盘赌）游戏的开发工作，就要给它定价了。开发这个游戏花了我们大约两个月的时间，所以我们想定价 2.99 美元。为了这个应用，我们花了不少钱，还有几乎全部的空闲时间。但当我们仔细看了一下市场情况：App Store 里有 1000 多个这样的应用，价格只要 99 美分，我们被吓坏了。要是我们的第一个评论是来自那种朋克一族的小男孩，骂我们竟敢为两个月的工作要价 2.99 美元，我们该怎么办？好像他在对你说：“要么 99 美分，要么还是滚回家去吧。”

所以，我们最终退缩了。“好吧，99 美分…… 或许我们的销量能够弥补一下价格上的损失，”我们安慰自己说。但当我们看到销量之后，再看看市场状况，我们觉得自己是在跳楼甩卖。人们渴望有一个真正好的“轮盘赌”游戏，而我们充当了这个角色。我觉得，我们的大部分用户会毫不犹豫地为这个游戏付 2 美元，甚至更多。毕竟，如果你已经获得了那些愿意付费购买应用（而不是只用免费应用）的顾客，你的生意的成败关键就在于那额外的 1 或 2 美元（它决定了你是否能够盈利）。如果我们的第三个应用定价还要 2 美元或者更高，我十分怀疑，顾客会再次要求我们降价。这太不幸了，因为我们感觉到用户的渴望都得到了满足。成千上万的顾客都得到了他们想要的应用，而我们这些开发者刚刚进入这一市场，却都在流血。

我觉得那位兄弟最有趣的地方是，他说出了我们的合理要求。不是因为我们想赚更多的钱，而是因为我们被威逼恐吓放弃了那些本该属于我们的补偿。Payday Roulette 花费了远远超过 99 美分的工作和资金投入，但我们却在欺骗自己。而现在，几乎每一个辛苦工作的开发者都在和我们做一样的事情（欺骗自己）。

那篇文章说的不假，这些终会破灭的（因为它是不可持续的）。明年的这个时候，如果 App Store 仍维持现状，粗糙的劣质应用比例会达到多少？会有多少开发者离开，因为他们也同样害怕那样的 13 岁小男孩？当前 App Store 的市场状况会鼓励更多的业余开发者和兼职开发者加入，因为价格对他们的影响并不大，他们只是想从 App Store 赚点外快。但长期而言，这对顾客没有好处。因为应用需要开发者的长期支持，坚持不断地升级、支持，推出新版固件，甚至对它产生感情依赖。而如果 App Store 成了一次性（发布之后就不再更新）应用的墓地和业余爱好者的试验场，谁还会对它有兴趣呢？他们（业余和兼职开发者）是有自己的位置，但上帝呀，这是以牺牲那些全职项目为代价的。当然，我并不是在有意冒犯业余开发者和爱好者，但一般来说，全职项目开发出来的应用，质量的确会比兼职开发出来的更好。

请考虑一下，应用的质量意味著什么，尤其是，如果你是一位对当前 App Store 价格状况很满意的消费者。短时间内，消费者很乐意这样。因为仍有好的开发者愿意进入这一市场，他们努力工作创造出优质的应用，并定价 99 美分，希望它能够获得病毒式的爆炸流行。但这是高风险的策略，对任何人而言这都不适合作为长期策略。随着时间的流逝，如果一切照旧，愿意拿出大量时间为 App Store开发牛叉应用的高水平开发者的数量会急剧减少，因为大家都已经很清楚一个应用可能带来的潜在回报有多少。如果一个市场只鼓励像计算器那样的应用，那么它早晚得玩完。而大型游戏开发公司，他们敢把应用定价为 15 美元，而且没有有任何疑虑，因为他们承担的起失败。

那么，我们现在该怎么办呢？既然我这么热心的传道，我又该如何把你们送到那片乐土呢？

下面是我在前面那篇文章之后的一点补充看法：我认为，我们应该一步一步、循序渐进地到达那里，而不是通过革命的方式。我承认，现在 App Store 里有很多应用都价值 9.99 美元，但是如果为了原则而牺牲自己也太极端了。现在 App Store 里有几个应用价格是 9.99 美元或者更高的呢？顶多 20 个。当前  App Store 的状况让 9.99 美元看上去就像是设定价格的最高上限。如果一两个应用冒然把价格设定到那么高，反而强化了 99 美分；或者如果它们没有成功，也会被很多人看做反面教材。

我们可以一步步的向 9.99 美元靠近。我们在 Veiled Games 的第一个应用上花了很多精力。现在我们又把它取回来重新烹饪 ——给 Payday Roulette 增加了一个很大的更新。现在还在烹饪过程中，估计这周就能递交上去。它现在是一个很大的游戏，我们对此感到非常骄傲。当然也花了我们不少时间（大约是Roulette 的三倍时间）。我们之前的定价是 99 美分，但现在我们不这样认为了。对于一个开发者愿意持续支持、升级和更新的应用，消费者也愿意付更高的价钱。当然，我们也不想受到遍布 App Store 的廉价应用的威胁。但价格也不至于要像 Cocoa Coin Flipper 那样高。目前我们倾向于 2.99 美元，没错，仍然很低，但我们觉得，相对于目前的市场状况，这个价格比较合理。

我们的希望是：顾客能够感觉到这是一个接纳亲切关怀和爱意的游戏，愿意因为它而接受更高的价格。

我想，可能其他的开发者都在想着和我们做同样的事情。但不要按理论上能够赚的最的价格来定价，也不要为了单位销量而定价。你只需要按你所花的时间和精力应得的回报来定价。如果你做的是个垃圾应用，不如免费提供（最好是不要递交）。但是，如果你开发的应用让自己心生自豪，别害怕为你辛苦的工作要点补偿。如果你赚的钱还不足以维持一般的生活，不如为你的努力工作要一个公道的价钱。如果情况更糟的话，也不用把 App Store 当作终身职业。

等我们的应用发布了，如果我们得到了“哦，我的天啦，这个东西不值 2.99 美元!!!1!1! ” 这样的评论，我会告诉你们的。不过，我决定不理这样的白痴。

更新：我发现另外两位博主在和我考虑同样的问题，下面是他们的看法和我的回复。

• Connected Data：“哪一种情况会更好：以 0.99 美元的价格卖 10 万个应用，或者以 100 美元的价格卖 1000 个应用。赚的钱一样多，但只需要 1000 个顾客。如果你追逐的是顾客，而不是 100 美元，那么生意将会很难做。如果你的生意是目前 iPhone 市场还没有注意到的，那么你就很可能过得很滋润。”

回复：这是个很有趣的企业愿景。但不幸的是，这并不适合谦虚的游戏开发者。要是能以 100 美元的价格卖出 1000 个应用，当然很好。但价格并不像我们想象的那样有弹性。如果你要卖 100 美元，你的东西必须值 100 美元，而不只是个价格标签。

• Instapaper Blog：“事实上，愿意为好的软件付公道的价格的人远比你想象中的要多，但是他们其中的大部分却不会留下评论或邮件。他们安静地购买应用，你甚至都察觉不到他们，但他们才是真正的市场所在，而不是那些抱怨者和哀诉者。”

回复：我们似乎总被描画的比实际上看起来更加“多疑”。如果我们共同努力来实现一些合理的事情，我觉得改变肯定会发生，我对此非常乐观。我只不过是想表达出我们心中共有的担忧，以及“我们需要改变”这种态度。我并不试图去平息那些对我的批评和质疑。尤其是，当我看到一些对这一问题非常有见解和启发性的回复的时候。

• 还有一些人在开发者论坛里提问：“现在，我们都快习惯了 iPhone 应用就值 0.99 美元了。难道 0.99 美元就是应用天生的价格吗？”

回复：如果我们勉强接受这一角色，我们只不过是个平价仓库的商品开发者。起来吧，开发者们！收回那个 13 岁小男孩让我们定的价！

“你是否听见人们在高歌 ？ 高唱着愤怒之歌 ？”

（注：这句话来源于歌剧《悲惨世界》，故事以法国大革命为背景，原歌词为：Do you hear the people sing? Singing a song of angry men? ）